Exactement deux ans après Ha Ha Heartbreak, Warhaus, le projet solo de Maarten Devoldere, revient avec un nouvel album : Karaoke Moon. Est-ce rapide ? Aucune idée. Mais ceux qui se souviennent des atmosphères déchirantes du précédent album seront surpris par l'ouverture de Karaoke Moon, avec le premier single "Where The Names Are Real".

Ça commence modestement. Au rythme d'une guitare acoustique menaçante, accompagnée de chœurs envoûtants, on a l'impression que Maarten Devoldere hésite à dire ce qu'il ressent. Mais moins d'une minute plus tard, il ne peut plus se retenir : "Chérie, je suis amoureux de toi !" Et il le fait d'une manière souveraine, typique d'un vrai crooner. Puis les percussions commencent à se balancer, la basse percussive typique de Warhaus entre en jeu, et l'auditeur est emporté par le parlando sensuel de Devoldere alors qu'il chante son amour. C'est une voix qui, plus que jamais, domine cet album et nous garderait collés aux haut-parleurs même s'il lisait un annuaire téléphonique. Heureusement, ce n'est pas ce qu'il fait. Au lieu de cela, on entend : "Je te promets pas de coups bas." Un instant, on se demande : peut-on faire confiance à cet homme ? Mais on n'a pas le choix que de le croire. Les cordes se joignent, un orgue accrocheur des années 80 s'incruste dans votre cerveau, et les chœurs montent de plus en plus haut. Ainsi, le brillant et magistralement construit "Where The Names Are Real" laisse l'auditeur en appétit pour le reste de Karaoke Moon. À juste titre.

Devoldere avait plus de 50 chansons sur le feu après deux ans de travail discipliné, presque monacal. Et qu'a dit le producteur après avoir écouté ces démos ? "Bof. Tu peux faire mieux, Maarten. Plus profond, plus surprenant, plus curieux." Il y a dix ans, il n'aurait jamais accepté cela. Mais avec le temps, Devoldere a appris qu'il est payant de faire confiance aux bonnes personnes. Et par "bonnes personnes", il entend Jasper Maekelberg. Ces âmes sœurs musicales ont passé neuf mois ensemble dans une collaboration étroite dans un studio mansardé à Bruges. Le résultat est l'album le plus excitant de Warhaus à ce jour.

Prenez par exemple la surprise instrumentale "Jacky N". Un simple motif de piano élevé à des hauteurs merveilleuses par le pianiste classique Julien Libeer, soutenu par un chœur masculin bourdonnant et des violons rêveurs—c'est une pièce qui semble prête pour un long métrage correspondant. Dans "What Goes Up", vous pensez avoir affaire à un dandy toxique, murmurant conspiratoirement à l'oreille de sa proie. Une guitare sensuelle passe, les mains dans les poches, sur un lit d'électroniques. Un groupe de cordes jette un œil au coin de la rue. Mais au fil du morceau, l'auditeur se pose la question : écoutons-nous un macho confiant ou un amant impuissant ? "Down down, up, up", chante en taquinant Sylvie Kreusch. Ce n'est pas le seul morceau de Karaoke Moon où Warhaus joue avec nos conceptions modernes de la masculinité. Avec un humour subtil, Devoldere esquive habilement le malaise, se moquant de lui-même et de son genre avec une ironie mordante.

"Je sers de poète / parmi les autres imposteurs", chante-t-il dans "I Want More". Et plus tard, dans le légèrement épique "Jim Morrison", il scrute la résistance (typique ?) masculine à grandir (syndrome de Peter Pan, quelqu'un ?) avec un plaisir sardonique. "Il faut un homme pour t'aimer, bébé !" chante-t-il avec un chœur masculin soul. Mais de qui parle-t-il ? Nous ? Lui-même ?

Ainsi, Karaoke Moon relie la passion et la légèreté avec une intensité mystérieuse. Dans "Zero One Code", le romancier allemand Hermann Hesse fait une apparition, accompagné de cors plaintifs et d'une cloche résonnante rappelant "Red Right Hand" de Nick Cave. Dans "Hands of a Clock", Devoldere évoque des images poétiques jusqu'à ce qu'il rejoigne le chœur dans le final richement orchestré, où il se fond glorieusement avec une mélodie de piano. "Je suis un enfant du jour et un enfant de la nuit / mais ils se sont séparés et se sont disputés à mon sujet", médite-t-il. "Ainsi, les étoiles et la lune sont la seule part que toi seul peux voir."

Oui, il semble souvent que Devoldere se bat avec ses propres pensées, jonglant avec les concoctions de son subconscient. Mais l'introspection sombre n'est pas tout. La preuve en est le remarquable "No Surprise", initialement un morceau de disco dansant dans la version démo, mais transformé par le producteur Jasper Maekelberg en une chanson sensuelle de boîte de nuit où les auditeurs attentifs apercevront l'ombre chaloupante de Sade, avec ses refrains entraînants et ludiques dirigés par un orgue, encore une fois avec Sylvie Kreusch dans un rôle de premier plan, chantant apparemment innocemment : "Oh, pas surprenant que tu aies pris mes clés." Seul un cœur de pierre pourrait écouter "No Surprise" sans claquer des doigts avec nonchalance.

Quoi qu'il en soit, le facteur chantant est élevé. Peut-être pas dans le parlando de Devoldere, qui frôle parfois le rap, mais dans les mélodies accrocheuses qui entrecoupent ces diatribes—une dynamique qu'on entend souvent dans le hip-hop, mais rarement aussi swingante qu'ici, soutenue par des chœurs en falsetto ; qui peuvent être aussi expansifs que staccato, aussi sensuels ou provocants. Ce sont ces contrastes intelligents—et souvent humoristiques—qui font de Karaoke Moon un album qui grandit à chaque écoute, séduisant l'auditeur à plonger plus profondément, couche après couche, ligne par ligne, dans l'univers unique de Warhaus. Et oui, c'est un endroit extraordinairement intéressant où être.

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